Принц Кусинагу охотится на Большого Змея

Действие происходит в Лондоне начала XX века. Лили Итидзёин прибывает из Японии, имея при себе художественные принадлежности и письмо с условиями соглашения от родителей. Она проходит отбор и поступает в престижную художественную академию. В учебном заведении существует система конкуренции, работают строгие преподаватели, а многие студенты уже имеют опыт обучения в европейских школах. Лили селится в пансионе, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи, выполняя задания с натюрмортами, портретами и натурщиками.

В академии действует негласная иерархия. Учащиеся с высокими результатами получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и возможности участвовать в престижных выставках. Лили выясняет, что для выполнения условий соглашения ей необходимо не просто успешно учиться, но и подняться в академическом рейтинге, получить рекомендации профессоров и приглашение на специальный конкурс. Для этого она начинает задерживаться в аудиториях после занятий и посещать дополнительные уроки.

Лили тайно наблюдает за техникой лучших учеников, подробно переписывает лекции и проводит эксперименты с цветом и светом в своей работе. Этот процесс включает в себя многочисленные попытки и переделки, в ходе которых она портит десятки холстов, чтобы начать работу заново. Её цель — развить свои навыки до уровня, необходимого для достижения поставленных условий.